Charles Bukowski nasce il 16 agosto del 1920 ad Andernach, Colonia, e muore il 9 marzo 1994 all'età di 73 anni all'ospedale di san Pedro, dov'era ricoverato per leucemia. Trascorre l'infanzia a Los Angeles, dove i suoi si erano trasferiti, ammonito dai suoi dal frequentare i suoi coetanei per evitare il "contagio" della nuova comunità. A sei anni, era un bambino con un carattere già ben formato: schivo e impaurito, escluso dalle partite a baseball sotto casa, irriso per il suo tenue accento teutonico, manifesta difficoltà d'inserimento.
Alla Junior High School, dove ricevette il primo plauso per il suo fuoco letterario, non passa inosservato: i professori ricordano di lui lo sguardo sardonico e il ghigno diabolicamente critico. A tredici anni comincia a bere con una chiassosa banda di teppistelli. Un anno dopo scrive il suo primo racconto basandolo su un personaggio: per metà reale e per metà immaginario: il generale Von Richtofen, asso aereo della prima guerra mondiale. Non fu una carezzevole linfa creativa, ma la rabbia verso la vita; la molla che lo spinse al furore compositivo. Cacciato di casa, tirava avanti facendo piccole commissioni agli avventori del Glenview, il suo abituale bar, che lo ripagavano in bevute. Nel 1944 pubblica il racconto Aftermath of a lenghb Rejection Slip sulla leggendaria Story. Nel 1959 gli vengono pubblicate otto poesie sulla rivista Harlequin.
Nel settembre dei 1964 diviene padre di Marina, nata dall'unione con Frances Smith, una giovane poeta. Comincia l'importante collaborazione con il settimanale off Open City: le sue velenose colonne verranno raccolte nel volume Nofes ofa Dirty Old Man (Taccuino di un vecchio sporcaccione, Guanda, 1979, in prima edizione, poi edito da Feltrinelli) che gli regalerà ampi consensi fra gli ambienti della protesta giovanile. La speranza di poter divenire uno scrittore full time gli diede il coraggio di licenziarsi dall'insopportabile ufficio postale all'età di 49 anni. Contemporaneamente si separa dall'irrequieta Linda King. Comincia il periodo dei readings poetici, vissuti come vero e proprio tormento.
Nel 1976, conobbe Linda Lee, l'unica tra le sue bizzose compagne che fu capace di mettere freno all'imprevedibilità autodistruttiva di Hank. Gli stenti del vagabondo erano terminati: ai piu’ era conosciuto come il bizzarro scrittore di Tales of Ordinary Madness.
I romanzi, i racconti e le poesie di Charles Bukowski, il più celebrato outsider della letteratura americana, sono ormai classici del secondo Novecento. minimum fax ha pubblicato i primi due volumi del suo epistolario (Urla dal balcone e Birra, fagioli, crackers e sigarette) e quattro raccolte di poesie (Tutto il giorno alle corse dei cavalli e tutta la notte alla macchina da scrivere, Si prega di allegare dieci dollari per ogni poesia inviata, Evita lo specchio e non guardare quando tiri la catena, Seduto sul bordo del letto mi finisco una birra nel buio)